Un abogado de familia en Medellín le ayuda a pedir, aumentar, reducir o terminar la cuota alimentaria de un hijo que ya es mayor de edad, y a saber si un excónyuge o un excompañero permanente tiene derecho a alimentos después de la separación. Esta página se ocupa de esas cuotas, las que siguen después de los 18 años o después de la ruptura, y de cómo se discuten en Medellín: primero en conciliación y, si no hay acuerdo, ante el juez de familia.
Si vive en Medellín y está en medio de un divorcio, o tiene un hijo que ya es mayor de edad, seguramente se hace una de estas preguntas: si un excónyuge tiene que seguir aportando después del divorcio, y si la cuota de un hijo se acaba el día que cumple la mayoría de edad. En ninguno de los dos casos la respuesta es automática. Todo depende de quién pide, por qué título y en qué circunstancias está cada parte, y eso es lo que le explicamos aquí.
A quién se le deben alimentos
El artículo 411 del Código Civil enumera a los titulares. Entre ellos están el cónyuge, los descendientes y los ascendientes, y dos supuestos ligados al fin del matrimonio: el numeral 4, que los reconoce «A cargo del cónyuge culpable, al cónyuge divorciado o separado de cuerpo sin su culpa», y el numeral 13, agregado por la Ley 2442 de 2024, que los concede «Al cónyuge al que por ocasión de divorcio tramitado bajo la causal 10a, carezca de medios para la subsistencia, siempre y cuando no contraiga un nuevo vínculo matrimonial o una nueva unión marital de hecho». La causal 10 del artículo 154 es «La sola voluntad de cualquiera de los cónyuges».
Tener el título no basta. En la tasación de los alimentos se deben tomar en cuenta «las facultades del deudor y sus circunstancias domésticas» (artículo 419), y los alimentos «no se deben sino en la parte en que los medios de subsistencia del alimentario no le alcancen para subsistir de un modo correspondiente a su posición social o para sustentar la vida» (artículo 420). Por eso, antes de cualquier trámite, hay que poner en cifras lo que necesita quien pide y lo que puede dar quien paga.
Hijos mayores de edad: estudio, 25 años y discapacidad
La regla general está en el artículo 422 del Código Civil: «Los alimentos que se deben por ley, se entienden concedidos para toda la vida del alimentario, continuando las circunstancias que legitimaron la demanda». Para los hijos, la jurisprudencia ha concretado cuándo continúan esas circunstancias después de los 18 años, y la cuota fijada por un juez no se termina sola: hay que pedir la exoneración.
La Corte Constitucional resumió los criterios en la sentencia T-854 de 2012, que revisó una decisión del Juzgado Once de Familia de Medellín. El juzgado se había negado a exonerar a un padre de la cuota de su hijo, que tenía 26 años, era técnico y podía trabajar, porque el joven no tenía empleo; la Corte encontró que no se tuvieron en cuenta los criterios de la jurisprudencia y le ordenó al juzgado decidir de nuevo. En esa sentencia recordó que la obligación va, «Por regla general, hasta la mayoría de edad, es decir, 18 años, excepto que por la existencia de impedimento físico o mental la persona se encuentre incapacitada para subsistir de su trabajo»; que los jueces «han reconocido la obligación a favor de los hijos mayores de 18 y hasta los 25 años de edad que se encuentran estudiando, siempre y cuando no exista prueba que demuestre que sobreviven por su propia cuenta», y que después de los 25 la cuota sigue solo para quien estudia, «hasta que terminen su preparación educativa, siempre dependiendo de la especificidad del caso».
La misma sentencia dice cuándo termina el deber con el hijo de 18 a 25 años: cuando «no acredite que realiza alguna actividad académica, de manera regular, sin malos resultados o que haya adquirido cierta formación educativa o terminado una carrera tecnológica», o cuando «exista prueba que demuestre que se encuentra en condición para procurarse su propio sustento». Si el hijo tiene un impedimento físico o mental que no le permite sostenerse con su trabajo, la cuota no depende de esas edades: sigue mientras dure esa situación, por la regla del artículo 422.
En la práctica, quien pide la exoneración aporta la prueba de que el hijo dejó de estudiar o de que ya trabaja, y quien reclama la cuota aporta su certificado de estudios, sus notas y lo que cuesta su formación. Si el hijo tiene una discapacidad, la prueba es la que muestra que no puede sostenerse con su trabajo.
Alimentos entre cónyuges y después del divorcio
El divorcio no borra por sí solo esta obligación. El artículo 160 del Código Civil dispone que, ejecutoriada la sentencia, subsisten «según el caso, los derechos y deberes alimentarios de los cónyuges entre sí, salvo que haya mediado renuncia voluntaria a los mismos». Por eso es clave leer con cuidado lo que se firmó en el acuerdo de divorcio.
En el divorcio por la sola voluntad de uno de los cónyuges, el mismo artículo agrega: «A falta de acuerdo entre los cónyuges, el juez determinará las medidas que hayan de regular los efectos derivados de la sentencia de divorcio». El cónyuge que queda sin medios para subsistir tiene el título del numeral 13 del artículo 411, que se pierde si contrae un nuevo matrimonio o una nueva unión marital de hecho.
Esos acuerdos pueden revisarse. El artículo 423 establece que «Son válidos los pactos de los cónyuges en los cuales, conforme a la ley, se determine por mutuo acuerdo la cuantía de las obligaciones económicas», pero que pueden ser modificados por el juez si cambian las circunstancias que los motivaron. La misma norma permite al juez ordenar que el cónyuge obligado a dar alimentos al otro, en razón del divorcio o de la separación de cuerpos, «preste garantía personal o real para asegurar su cumplimiento en el futuro». Si la garantía es una hipoteca sobre un inmueble de la ciudad, se inscribe en su folio de matrícula inmobiliaria, que lleva la Oficina de Registro de Instrumentos Públicos de Medellín Norte o la de Medellín Sur, según el inmueble.
Si no estuvieron casados: alimentos entre compañeros permanentes
La unión marital de hecho también genera alimentos. La Corte Constitucional declaró exequible el numeral 1 del artículo 411, que los da al cónyuge, «siempre y cuando se entienda que esta disposición es aplicable a los compañeros permanentes que forman una unión marital de hecho» (sentencia C-1033 de 2002). Mientras la unión existe, los compañeros se deben alimentos como los cónyuges.
Terminada la unión, la regla es más estrecha. En la sentencia C-117 de 2021, la Corte extendió el numeral 4 del artículo 411 a los compañeros permanentes «que, al término de una unión marital de hecho, les sea imputable una situación de violencia intrafamiliar o conductas a las que se refiere el numeral 3º del artículo 154 del Código Civil», que son «Los ultrajes, el trato cruel y los maltratamientos de obra». Quien reclama alimentos a su excompañero tiene que probar que esa conducta le es imputable al otro. Y si la unión nunca se declaró, la declaración también exige intentar antes la conciliación (Ley 2220 de 2022, artículo 69).
Antes de demandar en Medellín: la conciliación
En los asuntos de alimentos, la conciliación es requisito para demandar: la Ley 2220 de 2022 la exige en los «Asuntos relacionados con las obligaciones alimentarias» y en la «Declaración de la unión marital de hecho, su disolución y la liquidación de la sociedad patrimonial» (artículo 69). La pueden adelantar «los conciliadores de los centros de conciliación», los defensores y los comisarios de familia cuando ejercen competencias subsidiarias en los términos de la Ley 2126 de 2021, los delegados regionales y seccionales de la Defensoría del Pueblo, los agentes del ministerio público en asuntos de familia y los notarios (artículo 12).
En Medellín, el Centro de Conciliación, Arbitraje y Amigable Composición de la Cámara de Comercio de Medellín para Antioquia incluye la «Fijación de cuota alimentaria» entre los asuntos que concilia, y la solicitud se paga al radicarla o en las taquillas de la Cámara en El Poblado y en el Centro. Si no hay acuerdo, expide una constancia que, según su propia página, «para los casos en que la ley lo exija servirá para agotar el requisito de procedibilidad». El acuerdo que se logre queda en un acta que, por ley, «prestará mérito ejecutivo y tendrá carácter de cosa juzgada» (Ley 2220 de 2022, artículo 64): si la cuota pactada no se paga, esa acta basta para cobrarla ante el juez.
Quien reclama alimentos puede demandar sin conciliar antes en dos casos: si con la demanda pide medidas cautelares (Ley 2220 de 2022, artículo 67, parágrafo 3), o si declara bajo juramento que no sabe cuál es el domicilio, el lugar de habitación o el lugar de trabajo de la otra parte, o que está ausente y se desconoce su paradero (parágrafo 2).
Cómo se piden, se ajustan o se terminan
Si no hay acuerdo, la cuota la fija el juez de familia, que conoce en única instancia «De la fijación, aumento, disminución y exoneración de alimentos» (Código General del Proceso, artículo 21, numeral 7), por el proceso verbal sumario cuando la cuota no ha sido señalada antes por un juez (artículo 390). En los procesos de alimentos es competente el juez del domicilio del demandado y también «el juez que corresponda al domicilio común anterior, mientras el demandante lo conserve» (artículo 28, numerales 1 y 2): si la familia vivía en Medellín y quien reclama sigue en la ciudad, puede demandar aquí aunque el otro se haya ido a Bello, Itagüí o Envigado. Cuando el hijo es menor de edad, la competencia es del juez de su domicilio o residencia.
El Código General del Proceso tiene un artículo propio para los alimentos a favor de mayores de edad, el 397. Según su numeral 1, desde la presentación de la demanda el juez ordena alimentos provisionales «siempre que el demandante acompañe prueba siquiera sumaria de la capacidad económica de demandado»; si se piden por más de un salario mínimo, también hay que acreditar las necesidades de quien los reclama. Si las partes no aportan las pruebas de la capacidad económica del demandado y de las necesidades del demandante, el juez las decreta aun de oficio (numeral 3). Y el artículo 421 del Código Civil dispone que «Los alimentos se deben desde la primera demanda, y se pagarán por mesadas anticipadas».
Para quien paga, la salida no es dejar de pagar sino pedirlo al juez. El numeral 6 del mismo artículo 397 establece que «Las peticiones de incremento, disminución y exoneración de alimentos se tramitarán ante el mismo juez y en el mismo expediente y se decidirán en audiencia, previa citación a la parte contraria». Cuando quien pide es un hijo menor de edad, las reglas son las del artículo 397A y del Código de la Infancia y la Adolescencia; el recorrido completo, desde la conciliación hasta la cuota provisional, está en proceso de alimentos en Colombia.
Si la cuota no se paga, el cobro de los alimentos provisionales se adelanta en el mismo expediente, y en las ejecuciones de que trata ese artículo «solo podrá proponerse la excepción de cumplimiento de la obligación» (artículo 397, numerales 2 y 5). La sentencia puede, además, ordenar que los alimentos se paguen y aseguren con un capital cuya renta los cubra (numeral 4).
Nuestra manera de trabajar
Antes de demandar o de contestar, reconstruimos las cifras: ingresos y gastos de cada parte, lo que se pactó en el divorcio o en la conciliación, y lo que ha cambiado desde entonces. Con eso le decimos si hay un caso sólido para pedir, aumentar, reducir o terminar la cuota, y buscamos primero un acuerdo cuando es posible.
Si se trata de un hijo que estudia, revisamos el certificado de estudios, las notas y el tiempo que le falta para terminar, porque de eso depende que la cuota siga o termine. Y si lo que está en discusión es una suma pequeña frente a lo que cuesta un proceso, se lo decimos antes de empezar.
Preguntas frecuentes
¿Hasta qué edad tengo que pagar la cuota de mi hijo que estudia?
Según los criterios que resumió la Corte Constitucional en la sentencia T-854 de 2012, en un caso que venía de un juzgado de familia de Medellín, la obligación se reconoce a favor del hijo de 18 a 25 años que estudia, siempre que no haya prueba de que se sostiene por su cuenta; después de los 25, solo hasta que termine su formación y según el caso. Si el hijo dejó de estudiar o ya puede sostenerse, puede pedir la exoneración al mismo juez que fijó la cuota (Código General del Proceso, artículo 397, numeral 6).
¿Puedo dejar de pagar porque mi hijo ya cumplió la mayoría de edad?
No conviene hacerlo por su cuenta. Si la cuota la fijó un juez, lo que procede es pedir la exoneración ante ese mismo juez y en el mismo expediente, y se decide en audiencia (Código General del Proceso, artículo 397, numeral 6). Si la cuota se fijó en una conciliación, se busca un nuevo acuerdo o se demanda la exoneración ante el juez de familia.
¿Un hijo mayor de edad puede demandar alimentos en Medellín?
Sí, si sus propios medios no le alcanzan para subsistir (Código Civil, artículo 420). Antes tiene que intentar la conciliación, salvo en los casos que exceptúa la ley, como cuando pide medidas cautelares (Ley 2220 de 2022, artículos 67 y 69). Con prueba siquiera sumaria de la capacidad económica del padre o la madre, el juez de familia puede fijar alimentos provisionales desde la demanda (Código General del Proceso, artículo 397).
¿Mi exesposo tiene que darme alimentos después del divorcio?
Depende del caso. La ley los reconoce al cónyuge divorciado sin su culpa, a cargo del cónyuge culpable, y, en el divorcio por la sola voluntad de uno de los cónyuges, al que carezca de medios para subsistir, siempre que no contraiga un nuevo matrimonio ni una nueva unión marital de hecho (Código Civil, artículo 411, numerales 4 y 13, y artículo 160). Si hubo renuncia voluntaria en el acuerdo, eso también cuenta.
Vivíamos en unión libre y nos separamos, ¿mi excompañero me debe alimentos?
La ley se los reconoce cuando, al término de la unión marital de hecho, le es imputable una situación de violencia intrafamiliar o los ultrajes, el trato cruel o los maltratamientos de obra del numeral 3 del artículo 154 del Código Civil, según la sentencia C-117 de 2021 de la Corte Constitucional. Mientras la unión existe, los compañeros permanentes sí se deben alimentos (sentencia C-1033 de 2002).
¿Desde qué fecha se deben los alimentos?
Desde la primera demanda, y se pagan por mesadas anticipadas (Código Civil, artículo 421).
¿Dónde concilio la cuota de un hijo mayor de edad en Medellín?
Ante los conciliadores de un centro de conciliación, como el de la Cámara de Comercio de Medellín para Antioquia, que incluye la fijación de cuota alimentaria entre los asuntos que concilia, o ante los demás operadores que autoriza la Ley 2220 de 2022 en asuntos de familia, entre ellos los notarios (artículo 12). Si no hay acuerdo, la constancia que expide el conciliador permite demandar ante el juez de familia.
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Cuéntenos quién pide alimentos, a quién y si ya hay una cuota fijada por un juez o en una conciliación, y le explicamos qué posibilidades tiene según la ley y qué necesitamos para empezar. Escríbanos por WhatsApp al +57 315 069 3933, o desde la página de contacto.
En ADALET LEGAL trabaja en derecho de familia Andrés Guillermo Rodríguez, abogado con más de 10 años de ejercicio en derecho laboral y derecho de familia, que lleva procesos de familia ante juzgados y comisarías.
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