Un abogado laboral en Cali defiende a la empresa demandada o representa al trabajador que demanda ante los jueces laborales de la ciudad, y desde el 2 de abril de 2026 esos procesos se tramitan con el nuevo Código Procesal del Trabajo y de la Seguridad Social, la Ley 2452 de 2025. Los procesos que empezaron antes siguen con las reglas anteriores: «Todos los procesos iniciados con anterioridad a la vigencia de este código se continuarán tramitando por las normas procesales anteriores» (artículo 330).
En esta página explicamos dónde se reparte una demanda laboral en Cali, qué juez la conoce, qué tiene que hacer la empresa en los diez días que tiene para contestar, qué pasa en la audiencia inicial y ante quién se puede conciliar. En una plaza con fuerte peso de agroindustria, puerto y logística como el Valle del Cauca, donde la contratación por turnos, la temporalidad y la tercerización son habituales, la trazabilidad documental de quién era el verdadero empleador suele decidir el pleito antes que cualquier alegato.
Dónde se reparte una demanda laboral en Cali
En Cali las demandas no se entregan en un despacho escogido por quien demanda: las reparte por especialidades la Oficina Judicial de la Dirección Seccional de Administración Judicial de Cali, que informa que las dirigidas a los juzgados laborales del circuito y de pequeñas causas laborales de la ciudad se registran a través de la plataforma SIUGJ de la Rama Judicial. Ninguna de las partes elige al juez, de modo que la contestación y las pruebas tienen que estar listas para cualquier despacho.
La cuantía decide a qué clase de juez llega. Según el artículo 13 del nuevo código, «Los jueces laborales municipales conocen en primera instancia de los procesos de mínima cuantía cuyo monto no exceda del equivalente a cuarenta (40) veces el salario mínimo legal mensual vigente (SMLMV)», y los jueces laborales del circuito, de los que superan ese monto. En Cali funcionan juzgados municipales de pequeñas causas laborales, como el Juzgado 007 Municipal de Pequeñas Causas Laborales de Cali, con página propia en el portal de la Rama Judicial. La apelación de una sentencia de un juez municipal la decide el juez laboral del circuito, y la de un juez del circuito, la Sala Laboral del Tribunal Superior de Cali (artículo 16). La competencia se fija con el valor de las pretensiones al presentar la demanda «y no variará por el aumento en el trámite del proceso o el aumento en las condenas» (artículo 13).
El lugar también se elige. «La competencia se determina por el último lugar donde se haya prestado el servicio o por el domicilio del demandado, a elección del demandante» (artículo 10). Una empresa domiciliada en Cali puede ser demandada aquí aunque la operación esté en Palmira, Yumbo o Buenaventura, y una empresa de otra ciudad puede terminar defendiéndose en Cali si el último servicio se prestó en la ciudad. Si la demanda llega a un juez que no corresponde por el lugar, hay que alegarlo a tiempo: «La falta de competencia por factor distinto del funcional es prorrogable cuando no se reclame en tiempo, y el juez seguirá conociendo del proceso» (artículo 17).
Diez días para contestar: lo que la empresa no puede dejar para después
Admitida la demanda, el juez ordena correr traslado al demandado «por un término común de diez (10) días, so pena de nulidad», y el traslado «se entenderá surtido con el envío del auto admisorio como mensaje de datos a la dirección electrónica o canal digital que suministre el interesado y la copia de la demanda y sus anexos» (artículo 255). La notificación personal electrónica se entiende hecha dos días hábiles después del envío del mensaje, y los términos se cuentan desde el día siguiente cuando se puede constatar la entrega (artículo 209). Por eso el canal digital de notificaciones de la empresa tiene que revisarse a diario.
La contestación tiene que pronunciarse sobre cada hecho. El artículo 69 exige «Un pronunciamiento concreto sobre cada uno de los hechos de la demanda, indicando los que se admiten, los que se niegan y los que no le constan», con las razones de la respuesta en los dos últimos casos, y advierte: «Si no se hiciere así, en el auto que admita la respuesta a la demanda, se tendrán como probados los respectivos hechos, siempre y cuando no requieran prueba solemne». No contestar tiene la misma consecuencia (parágrafo 2), y si la contestación no reúne los requisitos o le faltan anexos distintos de las pruebas, el juez señala los defectos para que se corrijan en cinco días; si no se corrigen, se tiene por no contestada (parágrafo 3).
Hay una regla que pesa más sobre el empleador. Con la contestación deben ir «los registros que por ley o reglamento esté obligado a llevar el empleador y que tengan relación con las pretensiones de la demanda», y «si el demandado no los aporta, se tendrán por ciertos los hechos que con esos documentos el demandante pretenda probar en el proceso» (artículo 69, parágrafo 1, numeral 3). Uno de esos registros es el de las horas extra: en el texto que le dio la Ley 2466 de 2025, el artículo 162 del Código Sustantivo del Trabajo dispone que «El empleador deberá llevar un registro del trabajo suplementario de cada trabajador». Si la empresa no lo lleva, no tiene cómo aportarlo, y si el trabajador reclama horas extra se tendrán por ciertos los hechos que él quería probar con ese registro.
La audiencia inicial: conciliación, excepciones, litigio y pruebas
El proceso ordinario tiene dos audiencias: la inicial, en la que se llevan a cabo «la conciliación, decisión de excepciones previas, saneamiento y fijación del litigio y decreto de pruebas», y otra de trámite y de juzgamiento; el juez puede desarrollarlas en un mismo acto si lo advierte en el auto que las fija (artículo 124). En la etapa de conciliación el juez invita a las partes a un acuerdo y, si no lo logran, «deberá proponer las fórmulas que estime justas sin que ello signifique prejuzgamiento» (artículo 258).
Por regla general las partes deben asistir, aunque la audiencia puede celebrarse solo con los apoderados si están facultados para conciliar (artículo 19). Faltar sin justificación tiene consecuencias. Si antes de la hora señalada una de las partes presenta prueba siquiera sumaria de una justa causa, el juez fija nueva fecha dentro de los cinco días siguientes a la inicial, sin otro aplazamiento salvo que ambas partes lo pidan por tener ánimo conciliatorio; si no la presenta y no comparece ni la parte ni un apoderado con facultad para conciliar, el juez declara clausurada la conciliación, y si quien faltó es el demandado, «se presumirán ciertos los hechos de la demanda susceptibles de confesión»; si es el demandante, los de la contestación y de las excepciones de mérito. Cuando los hechos no admiten prueba de confesión, la inasistencia se aprecia como indicio grave en contra de quien faltó, y la inasistencia injustificada del apoderado se sanciona con una multa equivalente a un salario mínimo mensual (artículo 258).
En ciertos casos el juez debe dictar sentencia anticipada, total o parcial, antes de la audiencia inicial: entre otros eventos, cuando el asunto es de puro derecho y no requiere pruebas distintas de las aportadas con la demanda y su contestación, cuando solo se pidieron pruebas documentales que nadie tachó ni desconoció, o cuando está probada la prescripción, siempre que se haya alegado (artículo 260).
Conciliación e inspección del trabajo en Cali
Conciliar no es requisito para demandar: «La conciliación en asuntos laborales no constituye requisito de procedibilidad» (artículo 19). Pero sigue siendo la vía más rápida para cerrar una diferencia, y el mismo artículo permite intentarla antes o después de presentada la demanda, o en cualquiera de las instancias, cuando las partes lo pidan de común acuerdo. Fuera del proceso, la ley enumera quiénes pueden adelantar una conciliación laboral (Ley 2220 de 2022, artículo 13), y en esa lista no están los centros de conciliación, como los de las cámaras de comercio: en Cali, una diferencia laboral se concilia ante un juez laboral, un inspector de trabajo o los demás funcionarios que esa norma autoriza, y no ante el centro de conciliación de la Cámara de Comercio.
Si se concilia ante un juez antes del proceso, la solicitud se radica ante la oficina judicial de reparto; si el juez la admite, por no desconocer derechos ciertos e indiscutibles del trabajador, la audiencia se realiza dentro de los diez días siguientes, y el acuerdo queda en un acta que «tendrá fuerza de cosa juzgada» y que «presta mérito ejecutivo» (artículo 20). El límite es el mismo en todos los casos: en asuntos laborales podrá conciliarse «si con el acuerdo no se afectan derechos ciertos e indiscutibles» (artículo 21). Por eso el acta tiene que decir qué se paga y por qué concepto.
La querella ante el Ministerio del Trabajo es otra cosa. Los funcionarios del Ministerio pueden exigir información y documentos, entrar a la empresa e imponer multas, pero «Dichos funcionarios no quedan facultados, sin embargo, para declarar derechos individuales ni definir controversias cuya decisión esté atribuida a los jueces, aunque sí para actuar en esos casos como conciliadores» (Código Sustantivo del Trabajo, artículo 486). Una querella no reemplaza la demanda, y los documentos de esa actuación pueden aportarse como prueba en el proceso, así que conviene atenderla con el mismo cuidado.
En qué acompañamos
La mayoría de las condenas laborales nacen de documentos mal hechos, no de mala fe. Por eso el trabajo no empieza en el juzgado:
- Contratación y documentación: contratos de trabajo, contratos de prestación de servicios y la frontera entre ambos, reglamento interno, políticas y manuales. El riesgo más caro es el contrato de prestación de servicios que en la realidad funciona como laboral: si hay subordinación, la ley mira los hechos y no el papel.
- Terminación de contratos: despido con y sin justa causa, procesos disciplinarios, descargos, liquidaciones y acuerdos de terminación. El procedimiento previo importa tanto como la causal.
- Defensa judicial: representación de la empresa o del trabajador en procesos ordinarios laborales, reclamaciones de contrato realidad, acoso laboral y seguridad social.
- Auditoría de riesgo laboral: revisión de la nómina, los contratos vigentes y las prácticas de la empresa para identificar contingencias antes de que se conviertan en demanda.
Cómo preparamos el caso
Si la empresa fue demandada, revisamos de inmediato el auto admisorio y el término, reunimos el contrato, las liquidaciones, los soportes de pago de seguridad social, el registro de horas extra y el control de jornada, y armamos la contestación hecho por hecho. Si es el trabajador quien reclama, calculamos lo que se le debe, revisamos qué documentos tiene y cuáles debe aportar la empresa, y le decimos si conviene intentar primero la conciliación. En los dos casos le decimos con claridad cuándo un caso no se sostiene.
El caso lo lleva Andrés Guillermo Rodríguez, abogado de ADALET LEGAL con más de 10 años de ejercicio en derecho laboral y derecho de familia, que representa a empleadores y a trabajadores ante los juzgados laborales en reclamaciones de acreencias, liquidaciones, despidos y reintegros. Los honorarios se acuerdan por escrito antes de empezar.
Preguntas frecuentes
¿En qué juzgado laboral queda mi demanda en Cali?
En el que le asigne el reparto de la Oficina Judicial de Cali: ninguna de las partes escoge el despacho. Si el monto de lo que se pide no excede el equivalente a cuarenta salarios mínimos mensuales, va a un juez laboral municipal; si lo excede, a un juez laboral del circuito (Ley 2452 de 2025, artículo 13).
La empresa está en Cali y el trabajo se prestó en otro municipio del Valle, ¿dónde se demanda?
A elección de quien demanda, en el último lugar donde se prestó el servicio o en el domicilio del demandado (Ley 2452 de 2025, artículo 10). Por eso muchas demandas contra empresas domiciliadas en Cali se tramitan aquí aunque la operación esté en Palmira, Yumbo o Buenaventura. Si el lugar no corresponde, hay que alegarlo a tiempo, porque esa falta de competencia se prorroga si no se reclama (artículo 17).
¿Cuánto tiempo tiene la empresa para contestar una demanda laboral?
Diez días, que es el término del traslado de la demanda (Ley 2452 de 2025, artículo 255). En ese plazo tiene que pronunciarse sobre cada hecho y aportar los registros que la ley le obliga a llevar y que tengan relación con lo que se pide (artículo 69).
¿Qué pasa si la empresa no contesta la demanda laboral?
Se tienen como probados los hechos de la demanda que no requieran prueba solemne (artículo 69, numeral 3 y parágrafo 2), y si fue notificada personalmente y no tiene excusa comprobada, el proceso sigue sin necesidad de una nueva citación (artículo 72).
¿Qué pasa si no voy a la audiencia inicial?
Si no asisten ni usted ni un apoderado con facultad para conciliar, y no presentó antes de la hora prueba siquiera sumaria de una justa causa, el juez declara clausurada la conciliación: si el ausente es el demandado, se presumen ciertos los hechos de la demanda susceptibles de confesión; si es el demandante, los de la contestación y de las excepciones de mérito. El apoderado que falta sin justificación paga una multa equivalente a un salario mínimo mensual (Ley 2452 de 2025, artículos 19 y 258).
¿Puedo conciliar un asunto laboral en la Cámara de Comercio de Cali?
No como conciliación extrajudicial laboral. La ley la permite ante los jueces laborales, los inspectores de trabajo, los delegados regionales y seccionales de la Defensoría del Pueblo y los agentes del Ministerio Público en materia laboral, y solo a falta de todos ellos en el municipio, ante los personeros y los jueces civiles o promiscuos municipales, siempre que el asunto sea de su competencia (Ley 2220 de 2022, artículo 13). Los centros de conciliación no están en esa lista.
El trabajador puso también una querella ante el Ministerio del Trabajo, ¿eso detiene el proceso judicial?
No por sí sola. A solicitud de parte, el juez suspende el proceso cuando la sentencia depende necesariamente de lo que se decida en otro proceso judicial sobre una cuestión que no pueda ventilarse en él, o cuando las partes lo piden de común acuerdo por tiempo determinado (Ley 2452 de 2025, artículo 119). Y los funcionarios del Ministerio no pueden declarar derechos individuales ni definir controversias que les corresponden a los jueces (Código Sustantivo del Trabajo, artículo 486).
¿Un contrato de prestación de servicios me protege de una demanda laboral?
No por sí solo. Se presume que toda relación de trabajo personal está regida por un contrato de trabajo (Código Sustantivo del Trabajo, artículo 24), y si en la ejecución concurren la actividad personal, la subordinación y el salario, hay contrato de trabajo aunque el documento le dé otro nombre (artículo 23). Por eso la revisión se hace sobre la práctica real, no sobre el texto firmado.
Hable con un abogado laboral en Cali antes de contestar o de demandar
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